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26-10-04
三月三，上巳节，是春光明媚的好日子。府里按往年惯例在花园摆曲水流觞小宴，各房女眷都到齐了。
世子夫人来得迟了些。她穿着一件鹅黄色的春衫，腹部隆得已十分明显，走路时需一手扶着腰，步履缓慢却仍端庄。头上那支碧玉簪在日光下泛着温润的光泽。乔氏跟在她身后，替她端着药碗——那是温着的安胎药。两人一前一后走进园中，府中女眷纷纷起身道贺，气氛热闹得几乎看不出这府里曾发生过什么。
宴席上觥筹交错。乔氏坐在世子夫人下首，不时为她夹菜，又低声提醒她那些动过手脚的冷盘沾了醋便吃不得。外人看去，只道是妯娌感情深厚，无人多想。
宴席散后，世子夫人在园中多待了小半个时辰。乔氏先走了，二少爷近日虽已能下床走动，但药仍须按时喝，她得回去盯着。
我碰巧在假山后，看着世子夫人独自走到池边。池水映着她的倒影，她低着头，手轻轻搭在小腹上。
这时赵四来了。他从园子东侧的小径上出现，手里捧着几枝折得极齐整的柳枝，脚步轻快，不闪不避。他到池边，将柳枝递给她，说：“今儿上巳，得插柳。”
她低头接过柳枝，没说话。他们便那样在池边站着，看了好一会池水。水面上飘着几瓣不知从哪吹来的桃花。赵四的眼波难得没有浮荡，却总往她鹅黄衫子下那道弧线转。
我不知道他们那天说了什么，只看见她走时，鬓边多了一小截极短的柳枝，和她那支碧玉簪并排插在一处。
又过了几日，春意渐深。
那一日是乔氏先去了主院。说是二少爷这阵子好了不少，能下床了，院里的枯枝也该修剪修剪，请大嫂去看一看哪些枝该留哪些该修。这本是管事的活，她俩却亲自做。
我在二房院外扫地，远远看见世子夫人扶着腰走进院门。她今日衣裳里头垫得厚，腹部的弧度倒没那么招眼。乔氏迎出来搀着她往里走。两人进了正堂，丫鬟被支去了厨房煎茶。我扫完院门口的落叶打算换一处扫，刚走到书房窗外便听见那声轻笑——是乔氏的笑声，不是爽朗的那种，而是闷在喉咙深处极轻的、被什么逗出来的笑。接着是她的声音，说：“别闹，大嫂在呢。”
“在就在。”是赵四的声音，混着翻书似的窸窣声，“小的又不是没在这儿见过大嫂。”
“啪”地一声，不重，像是谁在谁手背上拍了一下。
然后是世子夫人的声音，轻得像是叹气：“四郎，别总欺负她。”
那些声音又轻又碎，我听不真，却也不想听下去。正要转身走，书房门开了。
世子夫人站在门口，单手扶着门框，另一手扶着腰，裴篮色的春衫上被门框蹭了一道灰。她看见我，怔了怔。烛光从后照，照得她鬓边那根柳条碧绿如人。
“二狗子。”她叫住我。声音很轻，有些像当年她站在池边被丫鬟们搀上岸时对我的那句“别怕”，却又多了些什么。是防线卸下后淤积下来的疲惫，还是已不再试图解释什么的坦然。
“在。”
“翠竹煎了茶。送一壶来书房。”
“……书房？”
“书房。”她又说了一遍。
我不再问，去厨房端了茶。走到书房门口时往里瞟了一眼——乔氏坐在她常坐的那把梨花木椅上，手里拿着笔，正在纸上写字，脸颊红红的，像是方才笑过又羞过。赵四正半蹲在地上替书案旁新添的小炉子通烟道，袖子卷到肘上，胳膊上沾着灰，嘴里咬着铁丝，含含糊糊地抱怨烟道太窄。世子夫人坐到窗下那张圈椅上，将脚搁在矮几上，轻轻舒了口气，像是终于从这座府第的某个重负下卸下了一半。
我将茶盘放在案几上，转身便走。走出书房时，听见世子夫人在身后极低地说了一句。她压低声音时那种轻而慢的腔调，和许多年前在池边将我裹进那件外氅时一模一样。
“别让旁人进来。”
“……是。”
那之后，这类光景便渐渐多了起来。
有时是午后，有时是黄昏。大多数时候书房的门是关着的，窗子却总敞着半扇。风把窗纱吹得飘飘忽忽，间或送出些许压得极轻的言语。偶尔是乔氏背《诗经》——那声音忽然间被什么打断，变成压低了的嗔骂，随即淹没在闷捂着的笑里。有时则是世子夫人忽然便忘了方才教到哪一句，然后声音滑向另一种我熟悉的频率，接着赵四便会压低了嗓子说上几句什么，惹出又一轮辨不清是谁的鼻息，压过了书页的翻动。
只有一次，黄昏时我从库房搬书进去。书房里只有赵四和世子夫人。她倚在窗下的竹榻上，他正跪在她身前，侧脸贴着她高高隆起的腹部。他的手扶在她腰侧，一动未动，只是听着。后来他对她说：“小的听见了——这小子心跳得真有劲儿。是个带把的。”
她低下头看着他的发顶，没说话。只伸手将他肩上的碎发轻轻拂去。
那动作我见过。在世子出事之前的某个寻常黄昏，她曾这样拂过世子肩上的碎发。只是那时是用一方帕子，隔着一层丝帛。此刻隔着的是她自己赤裸的指尖与赵四那件洗得泛白的短褂。
我再不敢看下去，放下书便走了。
四月上旬，府里开始整修主院西侧的花厅。那花厅原是大房早年待客用的，世子出事后便一直锁着。这阵子府里上下忙着给未出世的小世子备产，花厅便重新开了门窗通风，预备做日后奶娘和丫鬟歇息的偏厅。赵四被管事派去花厅帮忙，搬家具、挪屏风、擦木雕窗棂。这些活原本是几个杂役一起干的，但他干得比谁都利索，一个人在梯子上爬上爬下，将那些积了灰的旧宫灯一盏盏摘下来擦得锃亮。
而乔氏和世子夫人去花厅，本来只是为了看一眼修缮进度。乔氏手里拿着一卷花样子，是想给花厅绣几幅新帘子，拉着大嫂一起去挑布料颜色。那天上午两个妯娌在厅里站了会儿，指指点点说了些家常话。她们的丫鬟被留在了外面。花厅很高，有两层，二楼原先是一间小暖阁，整修时腾空了大半，只留着几件还未搬走的旧家具。
赵四是上去搬最后一张条案时，我看见乔氏跟了上去。她说要量一量暖阁里那扇小窗的尺寸，好让绣娘配帘子。世子夫人没有一同上去。她独自坐在花厅楼下那张已修好的紫檀圈椅上，侧脸搁在手背上，望着窗外。春日的阳光刚好照着她的脸，她阖着眼，像是有些倦了。但我知道她没有睡着。因为她的眼睫在微微颤动，像是窗外的风声正远，而那扇通往暖阁的楼梯上传来的轻轻脚步声，她一清二楚。
我刻意站在花厅通往暖阁的楼梯口，手上捻着一根蜡烛。不是要进去，只是一时想不出该往哪走，便停在了那里。
楼上传来乔氏的声音，压得比平日更低，字与字之间黏着一种我不熟悉的柔软。“不是量窗子么……手搁哪儿？”然后是赵四的声音：“小的手太粗，摸不准尺寸。二少奶奶自己量一量，小的照着记。”
“你自己不会量？”乔氏的声音。
“小的识几个字？尺子上的刻道都认不全，还记尺寸。二少奶奶量一量告诉小的，小的帮着压着这一头……”
笑声，极轻的、被自己捂住嘴的笑。然后是脚步声挪了位，接着是长长一阵寂静，久到我不由自主地握紧了楼梯扶手，久到花厅楼下传来大嫂极轻的呼吸声——那呼吸忽然便细了，像是她也停止了手中漫不经心拨弄的衣带。
然后赵四的声音又响起，依然低而平，只是字音里多了一层淡淡的狡黠。“二少奶奶，窗子在这儿，尺子在这儿。量仔细些，别让帘子做短了。”
“这距离不对，你得往那边站……”她的声音忽然卡住，像是被人握住手腕。
花厅楼下，世子夫人睁开了眼。她的目光慢慢转向那扇半开的窗，窗外仍是春光正好，燕子双双掠过檐角。而她什么也没说，仍是坐在那张圈椅上，只是将双手慢慢交迭在膝盖上，坐直了些。
楼上传来了声音。
先是尺子落地的脆响，再是硬底鞋在木板上急促倒退蹭出的尖声，短而急，只两声便停了。然后是一声闷闷的、像被捂住嘴又咽不回去的轻哼。那轻哼很短，但尾音往上飘的时候，花厅楼下听得一清二楚。
世子夫人站起来，走向楼梯口。她与我擦肩时，脚步不停，我只来得及闻见她衣带上残留的淡淡药香。她一手扶着楼梯扶手，另一手托着腰，一步一步慢慢登上那吱呀作响的旧木梯。她没有问他们在做什么，也没有喊他们。她只是在那扇暖阁门外，轻轻将门推开一条缝。
里面的声音便清清楚楚传了出来。先是湿黏的低响，再是乔氏断断续续的讨饶——“别捏那儿……大嫂还在楼下……”然后是赵四的笑：“大嫂又怎么样？又不是没见着过。”
门又开了一寸。那一刻我站在楼梯转角，恰好能透过门缝看见里面的情形。光线很暗，只有小窗照进来的一束日光。赵四半坐在那张还没来得及搬走的梨木矮榻上，乔氏被他面对面抱在腿上。她的背斜对着门，浅紫色薄衫褪到臂弯。赵四正扶着她一截细细的腰，她轻轻往下沉时，整个人都在打颤，双手紧紧攀着赵四的肩膀，脸埋在他颈窝，咬着不肯出声。但那根巨物每没入一截，她腿侧细细的肌肉便绷紧一分，然后随着他慢慢离开又松弛下来，那松放的瞬间从她喉咙深处挤出一声她自己或许都听不见的细碎鼻音。
这时门口一声极轻的衣料摩擦。乔氏没有听见。但赵四听见了。他抬起头，越过她微微起伏的肩，对门缝后面露出的妇人轮廓微微扬起嘴角。“门开着呢，不一起午歇？”
乔氏身子一僵，猛转过头，看见门外站着的世子夫人。她的脸霎时涨得通红。“大嫂……我……”
世子夫人没有说话。她扶着门框，低头看着自己隆起的腹部。那轮廓在门缝照进的日光下，像一座小小的山丘。
她抬起头。她的脸也是红的，但她脸上的红，不再是第一次在主院窗下被褪去衣衫时的羞耻。那是一种更深、更暗、从体内某个深渊中浮上来的温度。没有人逼她。这屋里没有人用偏方哄她、用药气骗她、以名节要挟她。没有人说“别在这里，他在”。世子不在这里。二少爷不在这里。这里只有她，与她亲手推入这张网的弟妇。
她慢慢走进暖阁，转身将门轻轻掩上，带落了门边的插销。
乔氏仍旧跨坐在赵四腿上。赵四腾出一只手扶住她的胯，胯骨在他掌心微微发抖，他却并不急着继续，只是侧头望着世子夫人。她靠在门后，没有往前走，也没有退出去。赵四朝她招了招手，动作很随意，像招呼一个上街慢了半步的婆娘。
“都说别站着了。瞧，脚都肿了。”他说的是她脚踝。她孕中双脚一直略有些浮肿。她自己当然知道，乔氏也知道，但只有他会这样轻描淡写地说出口。
世子夫人扶着墙慢慢走过去。她的孕肚已不太方便直接坐进他怀里，便在榻边靠后一些的空处侧坐下来。他仍抱着乔氏，另只手探过去，隔着鞋袜替她轻轻揉着小腿。三个人就这样挤在那张窄榻上。
“昨儿大夫说胎位正了，还是坐得直些比较好。”她说，声音忽然哑了，哑在某个字尾，像是某种被咽下去的老伤。
赵四没有立刻接话。他的手从她膝弯滑上来，顺着她一截温腻的小腿，轻轻握住她肿胀的踝。然后他翻身将乔氏压进榻褥，矮榻吱地一声陷下去。就在乔氏被接连几下抽送弄得再也压不住声音时，他转过头问大嫂：“上回那个穴位叫什么来着——腿肿的，公孙穴？”
“足内侧。”她的声音轻得像从梦里捞出来的。
“这儿？”他按在自己腿上。
“再往脚弓靠半寸。”
“这儿？”
“再往上一点。”
“这儿？”
她忽然不说话了。他终于摸对地方了，却不是在按他自己腿上——而是把那只手穿过她膝弯把她拉倒，让她们两人并肩躺在榻上，然后挨个替她们揉那只酸胀的踝。乔氏偏过头来望着大嫂，两人对视了一眼。那一眼很短。乔氏伸手在赵四肩头轻轻推了一下——“你轻些，别压着大嫂的肚子。”然后便将脸埋回软枕里，右手却摸索着握住了大嫂的手。两截同样光洁的手腕交迭在一处。
乔氏腕上是一串老成旧的玛瑙珠。世子夫人腕上是那支她曾还给世子又被她自己偷偷捡回来的碧玉簪，簪上还缠着元宵夜里的一小段红绳。两只手交握时，碧玉簪恰好夹在她们并拢的指节之间，温润如玉，冰凉如簪。
赵四拍了拍乔氏的背。“翻过去。”他说。
然后乔氏便抱着大嫂的肩，把脸贴在大嫂颈窝。
而我听见大嫂倒抽了一口凉气的声音，夹杂在乔氏闷闷的娇吟中模糊成一片。她们就这样在迷蒙中一起沉了下去。一室之内，三人相拥。后来暖阁里的声响渐渐低下去，只剩妇人舒缓的呼吸与衣物的窸窣。
我端着茶盘在楼梯上坐了很久。茶早就凉透了，我没有去换。
门再开时，是赵四先出来。他赤着上身，短褂搭在肩上，回身掩门时嘱咐了句：“再靠一炷香，药就差不多煮好了，回头一并端上来。”他的步伐很稳，像只是来干了趟气力活，把一堆搬不动的家具都挪到位了。
我站在楼梯角，端着茶盘，与他打了个照面。他看了我一眼，没说话，只伸手从我盘里取了那杯凉透的茶，仰头一饮而尽，然后将空杯放回茶盘。
“二狗子。”他说。
我看着他。
“今儿的事儿——你懂。”
他拍了拍我肩膀，走了。
我端着茶盘，站在楼梯角，听着暖阁里传出极轻极细的对话声。是大嫂的声音：“出了汗，背上黏糊糊的。”“等会儿我帮你擦。”乔氏的声调，是那种慵懒的、还没从云端落回人间的绵软。
又过了两柱香，暖阁门开了。乔氏先出来。她换了一身干净衣裳，头发已重新梳过，发髻簪着一根新折的柳条。然后世子夫人也出来了。她还穿着方才那身藏蓝春衫，但衣裳下摆的褶皱被仔细抚平过，鬓边那支碧玉簪重新簪得端端正正，与上回池边插上去的那截柳条并排。两人一前一后走下楼梯。路过我时，乔氏看了我一眼，世子夫人也看了我一眼。她们都看着我。我垂下眼，欠了欠身。
“二狗子。”是世子夫人。
“在。”
“花厅整修的事，莫要对旁人说。”
“……是。”
她们便那样走了。我站在楼梯口，看着两个背影穿过花厅，一前一后，步伐都不急。走到花厅门口时，乔氏忽然停下来，伸手替大嫂拂去肩上一小片不知从哪沾上的碎叶。大嫂没有转头，只是将手轻轻落在自己隆起的腹部上。她们在门口站了片刻，然后并肩跨出门槛。
再没有身后那根梅枝绊住我袖口了。但我知道，明年这时，梅子会落满整个空院，而我已不会再扫地。
尾声 又见梅香
四月中旬，世子的脉象忽然转稳了。
太医说不出所以然，只说是“淤滞自行渐消，见所未见”。府里上下都说这是夫人日日守在榻前、一片诚心感动了老天。国公爷大喜，亲自去祠堂烧了三炷香。库房又拨了一笔银子，提前给未出世的小世子备产。
我知道的事实是另一回事。知道那几剂药渣里掺了什么粉末，又知道那粉末是谁在什么情况下灌进去的。但我不会说。
四月二十八，世子夫人产期将近，府里早备了稳婆。太医说胎位正，脉相稳，只等临盆。国公夫人亲口吩咐：主院加派人手，日夜轮值，不得有半分差池。翠竹搬进了主院耳房。主院夜夜灯火通明，府中所有目光都聚在那扇紧闭的正房房门上。
那一夜，是四月三十。子时前后，主院传来消息：世子夫人发动了。府中霎时灯火如星，稳婆丫鬟进进出出。我在外院劈着明年的柴，斧声在夜风里孤零零地响着。
寅时末刻，一声嘹亮的儿啼穿透了整座国公府。
是个男孩。
母子平安。
国公爷坐在太师椅上久久没有说话，只是将那枚扳指转了一圈又一圈，嘴角慢慢弯起来。阖府上下喜气洋洋。国公爷亲口赐名，用的是族谱上早就定好的那一个字。
午时，府门大开，各路贺客盈门。我一个也没留心去记，只记得最后一批客人散时，有位请来教族中子弟开蒙的老儒生酒醉后隔着花窗，指着主院方向得意洋洋地说：“此子骨骼清奇，日后必成大器——一看便是国公府的种。”他打了个酒嗝，又补道，“你瞧那眉眼！”
满座附和声中，只有两个人没有接话。一个是我，低头望着自己茶碗里片片沉底的碎叶。另一个是刚从马厩劈完柴回屋的赵四。他在门槛外远远朝主院的方向望了一眼，然后随手将斧头靠回墙角，推门进了他那间堆满了碎柴的下人房。
我看着他房里的灯再没有亮起，那一夜，安静得好像整座府第都只是屏住了呼吸，等着某个名字被刻上族谱。
五月端阳，府里挂艾草、包角黍。主子们在后园摆了小宴，女眷们围在池边。世子夫人仍坐不得久，只坐了一会便由翠竹搀着回主院歇息。乔氏送她到门口，两人在廊下轻声说了几句体己话。
我正提着两桶新酒从后园经过去厨房，在假山旁放慢了脚步。不是因为酒重，而是因为赵四正从马厩那边过来，肩上扛着一根刚劈好的粗柴。他走过花厅时，一个端果盘的丫鬟迎面撞上他。
“喂，你——你就是那个赵四？”
赵四停下来。丫鬟上下打量他一眼，语气半是好奇半是居高临下：“夫人说，今年夏天主院要整修后院，缺个能扛能抬的，让你过去帮忙。手脚麻利些，别偷懒。”说完把一小块赏银搁在花厅的窗台上。赵四看了看那赏银，又看了看主院的方向。隔着一整座花园，廊下两个妇人正立在绿荫里，看不清是乔氏还是世子夫人，只看得见其中一人抬手轻轻抚过鬓边发簪。簪上碧光一闪。
“知道了。”他说。语气和扛任何一担柴时并无不同。然后他将那块赏银揣进怀里，低头扛着柴，拐进了通往后院的小径。只是临拐角前，他偏头望了一眼那丫鬟的背影。
那丫鬟很年轻，不过是管厨房那婆子手下一个刚进府的女孩儿，大概十五六岁，脑后扎着双丫髻，腰肢纤细得好像一碰便能折断。她方才递赏银时，指尖也不曾碰到赵四的手背，但赵四望她的那一瞬，我清清楚楚看见他眼睛里有某种东西亮了亮。
那不是欣赏，不是打量。那是一头野兽在刚刚啃完两头猎物后，抬起头嗅见了更远处的血腥味时，瞳孔本能的一缩。
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世子夫人来得迟了些。她穿着一件鹅黄色的春衫，腹部隆得已十分明显，走路时需一手扶着腰，步履缓慢却仍端庄。头上那支碧玉簪在日光下泛着温润的光泽。乔氏跟在她身后，替她端着药碗——那是温着的安胎药。两人一前一后走进园中，府中女眷纷纷起身道贺，气氛热闹得几乎看不出这府里曾发生过什么。
宴席上觥筹交错。乔氏坐在世子夫人下首，不时为她夹菜，又低声提醒她那些动过手脚的冷盘沾了醋便吃不得。外人看去，只道是妯娌感情深厚，无人多想。
宴席散后，世子夫人在园中多待了小半个时辰。乔氏先走了，二少爷近日虽已能下床走动，但药仍须按时喝，她得回去盯着。
我碰巧在假山后，看着世子夫人独自走到池边。池水映着她的倒影，她低着头，手轻轻搭在小腹上。
这时赵四来了。他从园子东侧的小径上出现，手里捧着几枝折得极齐整的柳枝，脚步轻快，不闪不避。他到池边，将柳枝递给她，说：“今儿上巳，得插柳。”
她低头接过柳枝，没说话。他们便那样在池边站着，看了好一会池水。水面上飘着几瓣不知从哪吹来的桃花。赵四的眼波难得没有浮荡，却总往她鹅黄衫子下那道弧线转。
我不知道他们那天说了什么，只看见她走时，鬓边多了一小截极短的柳枝，和她那支碧玉簪并排插在一处。
又过了几日，春意渐深。
那一日是乔氏先去了主院。说是二少爷这阵子好了不少，能下床了，院里的枯枝也该修剪修剪，请大嫂去看一看哪些枝该留哪些该修。这本是管事的活，她俩却亲自做。
我在二房院外扫地，远远看见世子夫人扶着腰走进院门。她今日衣裳里头垫得厚，腹部的弧度倒没那么招眼。乔氏迎出来搀着她往里走。两人进了正堂，丫鬟被支去了厨房煎茶。我扫完院门口的落叶打算换一处扫，刚走到书房窗外便听见那声轻笑——是乔氏的笑声，不是爽朗的那种，而是闷在喉咙深处极轻的、被什么逗出来的笑。接着是她的声音，说：“别闹，大嫂在呢。”
“在就在。”是赵四的声音，混着翻书似的窸窣声，“小的又不是没在这儿见过大嫂。”
“啪”地一声，不重，像是谁在谁手背上拍了一下。
然后是世子夫人的声音，轻得像是叹气：“四郎，别总欺负她。”
那些声音又轻又碎，我听不真，却也不想听下去。正要转身走，书房门开了。
世子夫人站在门口，单手扶着门框，另一手扶着腰，裴篮色的春衫上被门框蹭了一道灰。她看见我，怔了怔。烛光从后照，照得她鬓边那根柳条碧绿如人。
“二狗子。”她叫住我。声音很轻，有些像当年她站在池边被丫鬟们搀上岸时对我的那句“别怕”，却又多了些什么。是防线卸下后淤积下来的疲惫，还是已不再试图解释什么的坦然。
“在。”
“翠竹煎了茶。送一壶来书房。”
“……书房？”
“书房。”她又说了一遍。
我不再问，去厨房端了茶。走到书房门口时往里瞟了一眼——乔氏坐在她常坐的那把梨花木椅上，手里拿着笔，正在纸上写字，脸颊红红的，像是方才笑过又羞过。赵四正半蹲在地上替书案旁新添的小炉子通烟道，袖子卷到肘上，胳膊上沾着灰，嘴里咬着铁丝，含含糊糊地抱怨烟道太窄。世子夫人坐到窗下那张圈椅上，将脚搁在矮几上，轻轻舒了口气，像是终于从这座府第的某个重负下卸下了一半。
我将茶盘放在案几上，转身便走。走出书房时，听见世子夫人在身后极低地说了一句。她压低声音时那种轻而慢的腔调，和许多年前在池边将我裹进那件外氅时一模一样。
“别让旁人进来。”
“……是。”
那之后，这类光景便渐渐多了起来。
有时是午后，有时是黄昏。大多数时候书房的门是关着的，窗子却总敞着半扇。风把窗纱吹得飘飘忽忽，间或送出些许压得极轻的言语。偶尔是乔氏背《诗经》——那声音忽然间被什么打断，变成压低了的嗔骂，随即淹没在闷捂着的笑里。有时则是世子夫人忽然便忘了方才教到哪一句，然后声音滑向另一种我熟悉的频率，接着赵四便会压低了嗓子说上几句什么，惹出又一轮辨不清是谁的鼻息，压过了书页的翻动。
只有一次，黄昏时我从库房搬书进去。书房里只有赵四和世子夫人。她倚在窗下的竹榻上，他正跪在她身前，侧脸贴着她高高隆起的腹部。他的手扶在她腰侧，一动未动，只是听着。后来他对她说：“小的听见了——这小子心跳得真有劲儿。是个带把的。”
她低下头看着他的发顶，没说话。只伸手将他肩上的碎发轻轻拂去。
那动作我见过。在世子出事之前的某个寻常黄昏，她曾这样拂过世子肩上的碎发。只是那时是用一方帕子，隔着一层丝帛。此刻隔着的是她自己赤裸的指尖与赵四那件洗得泛白的短褂。
我再不敢看下去，放下书便走了。
四月上旬，府里开始整修主院西侧的花厅。那花厅原是大房早年待客用的，世子出事后便一直锁着。这阵子府里上下忙着给未出世的小世子备产，花厅便重新开了门窗通风，预备做日后奶娘和丫鬟歇息的偏厅。赵四被管事派去花厅帮忙，搬家具、挪屏风、擦木雕窗棂。这些活原本是几个杂役一起干的，但他干得比谁都利索，一个人在梯子上爬上爬下，将那些积了灰的旧宫灯一盏盏摘下来擦得锃亮。
而乔氏和世子夫人去花厅，本来只是为了看一眼修缮进度。乔氏手里拿着一卷花样子，是想给花厅绣几幅新帘子，拉着大嫂一起去挑布料颜色。那天上午两个妯娌在厅里站了会儿，指指点点说了些家常话。她们的丫鬟被留在了外面。花厅很高，有两层，二楼原先是一间小暖阁，整修时腾空了大半，只留着几件还未搬走的旧家具。
赵四是上去搬最后一张条案时，我看见乔氏跟了上去。她说要量一量暖阁里那扇小窗的尺寸，好让绣娘配帘子。世子夫人没有一同上去。她独自坐在花厅楼下那张已修好的紫檀圈椅上，侧脸搁在手背上，望着窗外。春日的阳光刚好照着她的脸，她阖着眼，像是有些倦了。但我知道她没有睡着。因为她的眼睫在微微颤动，像是窗外的风声正远，而那扇通往暖阁的楼梯上传来的轻轻脚步声，她一清二楚。
我刻意站在花厅通往暖阁的楼梯口，手上捻着一根蜡烛。不是要进去，只是一时想不出该往哪走，便停在了那里。
楼上传来乔氏的声音，压得比平日更低，字与字之间黏着一种我不熟悉的柔软。“不是量窗子么……手搁哪儿？”然后是赵四的声音：“小的手太粗，摸不准尺寸。二少奶奶自己量一量，小的照着记。”
“你自己不会量？”乔氏的声音。
“小的识几个字？尺子上的刻道都认不全，还记尺寸。二少奶奶量一量告诉小的，小的帮着压着这一头……”
笑声，极轻的、被自己捂住嘴的笑。然后是脚步声挪了位，接着是长长一阵寂静，久到我不由自主地握紧了楼梯扶手，久到花厅楼下传来大嫂极轻的呼吸声——那呼吸忽然便细了，像是她也停止了手中漫不经心拨弄的衣带。
然后赵四的声音又响起，依然低而平，只是字音里多了一层淡淡的狡黠。“二少奶奶，窗子在这儿，尺子在这儿。量仔细些，别让帘子做短了。”
“这距离不对，你得往那边站……”她的声音忽然卡住，像是被人握住手腕。
花厅楼下，世子夫人睁开了眼。她的目光慢慢转向那扇半开的窗，窗外仍是春光正好，燕子双双掠过檐角。而她什么也没说，仍是坐在那张圈椅上，只是将双手慢慢交迭在膝盖上，坐直了些。
楼上传来了声音。
先是尺子落地的脆响，再是硬底鞋在木板上急促倒退蹭出的尖声，短而急，只两声便停了。然后是一声闷闷的、像被捂住嘴又咽不回去的轻哼。那轻哼很短，但尾音往上飘的时候，花厅楼下听得一清二楚。
世子夫人站起来，走向楼梯口。她与我擦肩时，脚步不停，我只来得及闻见她衣带上残留的淡淡药香。她一手扶着楼梯扶手，另一手托着腰，一步一步慢慢登上那吱呀作响的旧木梯。她没有问他们在做什么，也没有喊他们。她只是在那扇暖阁门外，轻轻将门推开一条缝。
里面的声音便清清楚楚传了出来。先是湿黏的低响，再是乔氏断断续续的讨饶——“别捏那儿……大嫂还在楼下……”然后是赵四的笑：“大嫂又怎么样？又不是没见着过。”
门又开了一寸。那一刻我站在楼梯转角，恰好能透过门缝看见里面的情形。光线很暗，只有小窗照进来的一束日光。赵四半坐在那张还没来得及搬走的梨木矮榻上，乔氏被他面对面抱在腿上。她的背斜对着门，浅紫色薄衫褪到臂弯。赵四正扶着她一截细细的腰，她轻轻往下沉时，整个人都在打颤，双手紧紧攀着赵四的肩膀，脸埋在他颈窝，咬着不肯出声。但那根巨物每没入一截，她腿侧细细的肌肉便绷紧一分，然后随着他慢慢离开又松弛下来，那松放的瞬间从她喉咙深处挤出一声她自己或许都听不见的细碎鼻音。
这时门口一声极轻的衣料摩擦。乔氏没有听见。但赵四听见了。他抬起头，越过她微微起伏的肩，对门缝后面露出的妇人轮廓微微扬起嘴角。“门开着呢，不一起午歇？”
乔氏身子一僵，猛转过头，看见门外站着的世子夫人。她的脸霎时涨得通红。“大嫂……我……”
世子夫人没有说话。她扶着门框，低头看着自己隆起的腹部。那轮廓在门缝照进的日光下，像一座小小的山丘。
她抬起头。她的脸也是红的，但她脸上的红，不再是第一次在主院窗下被褪去衣衫时的羞耻。那是一种更深、更暗、从体内某个深渊中浮上来的温度。没有人逼她。这屋里没有人用偏方哄她、用药气骗她、以名节要挟她。没有人说“别在这里，他在”。世子不在这里。二少爷不在这里。这里只有她，与她亲手推入这张网的弟妇。
她慢慢走进暖阁，转身将门轻轻掩上，带落了门边的插销。
乔氏仍旧跨坐在赵四腿上。赵四腾出一只手扶住她的胯，胯骨在他掌心微微发抖，他却并不急着继续，只是侧头望着世子夫人。她靠在门后，没有往前走，也没有退出去。赵四朝她招了招手，动作很随意，像招呼一个上街慢了半步的婆娘。
“都说别站着了。瞧，脚都肿了。”他说的是她脚踝。她孕中双脚一直略有些浮肿。她自己当然知道，乔氏也知道，但只有他会这样轻描淡写地说出口。
世子夫人扶着墙慢慢走过去。她的孕肚已不太方便直接坐进他怀里，便在榻边靠后一些的空处侧坐下来。他仍抱着乔氏，另只手探过去，隔着鞋袜替她轻轻揉着小腿。三个人就这样挤在那张窄榻上。
“昨儿大夫说胎位正了，还是坐得直些比较好。”她说，声音忽然哑了，哑在某个字尾，像是某种被咽下去的老伤。
赵四没有立刻接话。他的手从她膝弯滑上来，顺着她一截温腻的小腿，轻轻握住她肿胀的踝。然后他翻身将乔氏压进榻褥，矮榻吱地一声陷下去。就在乔氏被接连几下抽送弄得再也压不住声音时，他转过头问大嫂：“上回那个穴位叫什么来着——腿肿的，公孙穴？”
“足内侧。”她的声音轻得像从梦里捞出来的。
“这儿？”他按在自己腿上。
“再往脚弓靠半寸。”
“这儿？”
“再往上一点。”
“这儿？”
她忽然不说话了。他终于摸对地方了，却不是在按他自己腿上——而是把那只手穿过她膝弯把她拉倒，让她们两人并肩躺在榻上，然后挨个替她们揉那只酸胀的踝。乔氏偏过头来望着大嫂，两人对视了一眼。那一眼很短。乔氏伸手在赵四肩头轻轻推了一下——“你轻些，别压着大嫂的肚子。”然后便将脸埋回软枕里，右手却摸索着握住了大嫂的手。两截同样光洁的手腕交迭在一处。
乔氏腕上是一串老成旧的玛瑙珠。世子夫人腕上是那支她曾还给世子又被她自己偷偷捡回来的碧玉簪，簪上还缠着元宵夜里的一小段红绳。两只手交握时，碧玉簪恰好夹在她们并拢的指节之间，温润如玉，冰凉如簪。
赵四拍了拍乔氏的背。“翻过去。”他说。
然后乔氏便抱着大嫂的肩，把脸贴在大嫂颈窝。
而我听见大嫂倒抽了一口凉气的声音，夹杂在乔氏闷闷的娇吟中模糊成一片。她们就这样在迷蒙中一起沉了下去。一室之内，三人相拥。后来暖阁里的声响渐渐低下去，只剩妇人舒缓的呼吸与衣物的窸窣。
我端着茶盘在楼梯上坐了很久。茶早就凉透了，我没有去换。
门再开时，是赵四先出来。他赤着上身，短褂搭在肩上，回身掩门时嘱咐了句：“再靠一炷香，药就差不多煮好了，回头一并端上来。”他的步伐很稳，像只是来干了趟气力活，把一堆搬不动的家具都挪到位了。
我站在楼梯角，端着茶盘，与他打了个照面。他看了我一眼，没说话，只伸手从我盘里取了那杯凉透的茶，仰头一饮而尽，然后将空杯放回茶盘。
“二狗子。”他说。
我看着他。
“今儿的事儿——你懂。”
他拍了拍我肩膀，走了。
我端着茶盘，站在楼梯角，听着暖阁里传出极轻极细的对话声。是大嫂的声音：“出了汗，背上黏糊糊的。”“等会儿我帮你擦。”乔氏的声调，是那种慵懒的、还没从云端落回人间的绵软。
又过了两柱香，暖阁门开了。乔氏先出来。她换了一身干净衣裳，头发已重新梳过，发髻簪着一根新折的柳条。然后世子夫人也出来了。她还穿着方才那身藏蓝春衫，但衣裳下摆的褶皱被仔细抚平过，鬓边那支碧玉簪重新簪得端端正正，与上回池边插上去的那截柳条并排。两人一前一后走下楼梯。路过我时，乔氏看了我一眼，世子夫人也看了我一眼。她们都看着我。我垂下眼，欠了欠身。
“二狗子。”是世子夫人。
“在。”
“花厅整修的事，莫要对旁人说。”
“……是。”
她们便那样走了。我站在楼梯口，看着两个背影穿过花厅，一前一后，步伐都不急。走到花厅门口时，乔氏忽然停下来，伸手替大嫂拂去肩上一小片不知从哪沾上的碎叶。大嫂没有转头，只是将手轻轻落在自己隆起的腹部上。她们在门口站了片刻，然后并肩跨出门槛。
再没有身后那根梅枝绊住我袖口了。但我知道，明年这时，梅子会落满整个空院，而我已不会再扫地。
尾声 又见梅香
四月中旬，世子的脉象忽然转稳了。
太医说不出所以然，只说是“淤滞自行渐消，见所未见”。府里上下都说这是夫人日日守在榻前、一片诚心感动了老天。国公爷大喜，亲自去祠堂烧了三炷香。库房又拨了一笔银子，提前给未出世的小世子备产。
我知道的事实是另一回事。知道那几剂药渣里掺了什么粉末，又知道那粉末是谁在什么情况下灌进去的。但我不会说。
四月二十八，世子夫人产期将近，府里早备了稳婆。太医说胎位正，脉相稳，只等临盆。国公夫人亲口吩咐：主院加派人手，日夜轮值，不得有半分差池。翠竹搬进了主院耳房。主院夜夜灯火通明，府中所有目光都聚在那扇紧闭的正房房门上。
那一夜，是四月三十。子时前后，主院传来消息：世子夫人发动了。府中霎时灯火如星，稳婆丫鬟进进出出。我在外院劈着明年的柴，斧声在夜风里孤零零地响着。
寅时末刻，一声嘹亮的儿啼穿透了整座国公府。
是个男孩。
母子平安。
国公爷坐在太师椅上久久没有说话，只是将那枚扳指转了一圈又一圈，嘴角慢慢弯起来。阖府上下喜气洋洋。国公爷亲口赐名，用的是族谱上早就定好的那一个字。
午时，府门大开，各路贺客盈门。我一个也没留心去记，只记得最后一批客人散时，有位请来教族中子弟开蒙的老儒生酒醉后隔着花窗，指着主院方向得意洋洋地说：“此子骨骼清奇，日后必成大器——一看便是国公府的种。”他打了个酒嗝，又补道，“你瞧那眉眼！”
满座附和声中，只有两个人没有接话。一个是我，低头望着自己茶碗里片片沉底的碎叶。另一个是刚从马厩劈完柴回屋的赵四。他在门槛外远远朝主院的方向望了一眼，然后随手将斧头靠回墙角，推门进了他那间堆满了碎柴的下人房。
我看着他房里的灯再没有亮起，那一夜，安静得好像整座府第都只是屏住了呼吸，等着某个名字被刻上族谱。
五月端阳，府里挂艾草、包角黍。主子们在后园摆了小宴，女眷们围在池边。世子夫人仍坐不得久，只坐了一会便由翠竹搀着回主院歇息。乔氏送她到门口，两人在廊下轻声说了几句体己话。
我正提着两桶新酒从后园经过去厨房，在假山旁放慢了脚步。不是因为酒重，而是因为赵四正从马厩那边过来，肩上扛着一根刚劈好的粗柴。他走过花厅时，一个端果盘的丫鬟迎面撞上他。
“喂，你——你就是那个赵四？”
赵四停下来。丫鬟上下打量他一眼，语气半是好奇半是居高临下：“夫人说，今年夏天主院要整修后院，缺个能扛能抬的，让你过去帮忙。手脚麻利些，别偷懒。”说完把一小块赏银搁在花厅的窗台上。赵四看了看那赏银，又看了看主院的方向。隔着一整座花园，廊下两个妇人正立在绿荫里，看不清是乔氏还是世子夫人，只看得见其中一人抬手轻轻抚过鬓边发簪。簪上碧光一闪。
“知道了。”他说。语气和扛任何一担柴时并无不同。然后他将那块赏银揣进怀里，低头扛着柴，拐进了通往后院的小径。只是临拐角前，他偏头望了一眼那丫鬟的背影。
那丫鬟很年轻，不过是管厨房那婆子手下一个刚进府的女孩儿，大概十五六岁，脑后扎着双丫髻，腰肢纤细得好像一碰便能折断。她方才递赏银时，指尖也不曾碰到赵四的手背，但赵四望她的那一瞬，我清清楚楚看见他眼睛里有某种东西亮了亮。
那不是欣赏，不是打量。那是一头野兽在刚刚啃完两头猎物后，抬起头嗅见了更远处的血腥味时，瞳孔本能的一缩。
[ 本章完 ]
