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26-10-04
粉，却仍掩不住那几个浅红的印记，以及她锁骨上方被衣领勉强遮住了一角的、颜色更深些的咬痕。
她大概也知道我看见了。她的目光一闪，随即整个人像是被抽去了什么，垂下眼，快步从我身前走过。她的裙裾、她的袖摆、她一贯整整齐齐的衣缘，在擦过我时，带起极淡的一缕气味。
那不是她平时用的茉莉花香。那是汗、药味、和一个男人的身体留在她衣服上的那股浊重的、微带膻腥的气息。
还有她裙上那一块极小却醒目的、干涸后呈半透明状的痕迹。
她大概尚未察觉。
我站在那里，看着她的背影穿过月洞门，消失在通往后院的小径尽头。我想叫住她，嘴唇动了动，却终究一个字也没说。我该说什么呢？告诉她裙上沾了东西？还是告诉她，昨儿一整夜，我就在窗下听着？还是告诉她，我听见她在赵四身下低声说了那句“对不起”？
她道歉的时候，是对着榻上的世子，还是对着窗外的我？
我不知道。
我就这样在主院院中站了整个早晨。翠竹进进出出，每次走过我身边都偷偷瞧我一眼，欲言又止。后来小厨房的婆子送早饭过来，我接了，端到正房门口，抬手想敲，还是没敲下去。最后我把早饭放在门前的青石台阶上，转身走了。
那天下午，我见赵四去了小儿媳的院子——不是进去，只是在院子外的角门处站着，手里捧着一篓新劈的柴，与院里的丫鬟说了几句闲话。他说话时，眼睛有意无意地瞟向院内书房的方向。小儿媳正在灯下绣花，侧影落在窗纸上。赵四的眼神像是挑了一冬窝子的野物终于又看到了一处新窝。
我远远看着，没有上前。
我不会上前了。我已做了一整夜的狗，不再指望自己能变成人。
第三章 药香误
自那夜之后，赵四便不再遮掩什么。
他仍以“燃药”为由，夜夜出入主院。翠竹告诉我，夫人曾对她说过“晚间有赵四守着，你不必伺候”，于是连翠竹也不必再守在房里了。偌大的主院正房，夜幕一落，便只有昏迷不醒的世子、端庄自持的世子夫人，和那个粗鄙却精壮的市井泼皮。
我不知道他们夜夜在那房中做什么，也不需要知道。因为每隔一日，她的脖颈上便会出现新的痕迹，有时在耳后，有时在锁骨上，有一回甚至出现在手腕内侧——那是用力握紧后留下的青紫指印。她擦的粉越来越厚，衣裳的领口越穿越高，看人的眼神也越来越躲闪。但旁人只当她侍奉夫君劳累过度，无人起疑。
有一回我在后花园遇见她。她独自站在池边，手里握着一方帕子，不知在想什么。我走近时，她抬头看我，眼神明显有一瞬间的惊恐，随即认出是我，面色才松了松。
“二狗子。”她叫我的名字，声音轻得像池面上的浮萍，“你这些日子……好么？”
“好。”我说，“夫人呢？”
她一怔，随即低下头去。池水映着她的倒影，风一吹，碎成千万片。
“也好。”她说。
她说话时，手一直攥着那方帕子，攥得很紧，指节发白。
我没再多说。她也没再开口。我们就那样站在池边，各自沉默。后来她转身离去，我看着她单薄的背影消失在假山后。她走得很慢，每一步都像是踩在自己的影子上。
赵四的药膏仍在夜夜燃着。那药究竟是什么，我总算打听出了一些。有一日，我趁赵四外出时摸进了他住的下人房。房里乱七八糟，什么都有——干活的工具，半壶劣酒，一包花生米。在床下最深的角落里，我摸出一个小陶罐，罐口用油纸封着。我挑开油纸，里面是半罐黑漆漆的药膏，气味极淡，但凑近一闻便觉喉头发干、心口发闷。我赶紧封上，放回原处。
那绝不是正经药膏。
我想过将此事禀告国公爷，但国公爷早已不管事。我想过告诉管事的薛平，但薛平素来瞧不起我，又怎会信一个庶子的话？我更想过直接跪在她面前，求她将赵四赶出府去。但每次看见她那双日渐恍惚的眼，我便知这话我说不出。
因为她和赵四之间，已不只是单纯的要挟与被要挟。
那一日，我在后院劈柴——那是薛平今早刚派给我的活，整整两大车柴禾，要我三日内劈完。我知道他在刁难我，但我正好需要体力活来麻痹自己的脑子。劈到第三车时，日头已西斜，我脱了褂子，光着膀子，一斧一斧地劈，汗如雨下。
这时我听见主院那边传来一声脆响。
像是铜盆打翻在地。
我想也没想，扔了斧头就往主院跑。跑进院里时，正房的房门关着，里面隐约有人声。我放轻脚步凑近窗下——我现在已很擅长这个了。
“你到底想要什么？”是她，声音比平时高了不少，却不像在质问，像是绷了许久的弦终于开始发抖。
“小的想要什么，嫂嫂还不清楚么？”赵四的声音慢悠悠的，不急不躁，“小的心疼嫂嫂。”
“你……你这样……怎样对得起你表哥……”
“世子是小的的表哥？嫂嫂莫非忘了，小的不过是苏家八竿子打不着的远亲。世子是高高在上的国公世子，小的是烂泥里的泼皮。世子躺在榻上，小的就替他照顾嫂嫂，这不是天经地义？”
“你！”她声音陡地拔高，随即又压低，像是在自己嘴里咬碎了一个字，“你无耻……”
“不无耻。真心话。”赵四的语调里那层嬉笑褪去了，但并没有变庄重，只是从一个极端滑向了另一个极端——那种猎人对着困在陷阱里的猎物讲道理的慢条斯理，“嫂嫂自己想想，这几日，姨嫂是不是睡得踏实了？气色是不是红润了？身上是不是有劲儿了？那药膏疏通经络，也要配合以手推宫过血才最有效，这点嫂嫂比小的更懂。所以嫂嫂老实告诉小的，”他顿了一下，那个停顿很短却极刻意，刻意到即使是我蹲在窗外，都能想象出他正偏着头，直直看进她眼底的样子，“这几日，嫂嫂身子是不是比从前更……舒坦了？”
屋里静了。
那静寂像一盆水从屋檐上倒下来，浇得我浑身冰凉。因为连我都能猜到，她之所以没有反驳，不是不想，而是不敢。不敢开口，不敢出声，怕一开口便会崩断矜持的堤坝，让那句她怎么也说不出口的话滚落出来——舒坦了。哪怕只是一点点。
“你……你走。”她终于开口，声音却已泄了气，软塌塌地挂在半空，落不下来，像一根被风折断的梅枝。
“明儿这时候，小的再来。”赵四的脚步声向门口移去，然后顿了顿，“对了，隔壁二房那小媳妇，是不是在守活寡？二少爷好像也病得不轻。改日我去看看。”
门开了，又关上。
我在窗下站了许久。屋里没有任何声响。她就在里面，沉默得像是和这屋里的家具融为一体。
最后，我悄然离开了。
那天晚上她独自在世子榻前坐了很久。翠竹后来告诉我，她吩咐厨房煮了一碗面，盛进正房，吃的时忽然掉下眼泪。翠竹问她怎么了，她不说，只是把剩下的半碗面推到世子枕边，低声说了句：“面要凉了，你还不起来吃。”
翠竹说这话时，眼圈红红的。
我听了，没有回话。只是在心里翻来覆去地想赵四临走时说的那句“隔壁二房那小媳妇”。那是指二少爷的妻子——我的嫡嫂之一，世子弟媳，国公府二房长子的正妻乔氏。
赵四在看她。
那目光，和当初看她时，一模一样。
第四章 夜变
那一日，是腊月十五。
我记得很清楚，因为那日是月圆之夜。入夜时月亮便已高悬，又大又圆，像一只冷冷的眼悬在半空，把世子主院这方小天地照得黑白分明。
这几日赵四照常来主院燃药。翠竹在晚膳时提了一嘴，说赵四白日里在前院劈柴，劈得特别卖力，脱了褂子光着膀子，一身腱子肉晃得小丫鬟们脸红心跳。又说赵四傍晚时分去向管事借了一小坛酒，说是天冷，夜里要御寒。薛平当然懒得管这种小事。
“他还有酒喝呢。”翠竹撇撇嘴。
翠竹走后，我在自己屋里磨了一个时辰的柴刀。磨到刀刃能在月光下照出我自己的脸。那张脸冷峻而苍白，眼神空洞得像这腊月的天。我不是想杀赵四。我只是需要手里有件东西握着。
那夜很冷。北风从院墙外灌进来，吹得梅枝簌簌作响。我搬了条矮凳，坐在院门内侧，和一个月前一样的位置。不同的是这次我没在院门口，而是趁着赵四进屋之前便先一步藏身在了正房西窗下的那株老梅之后。这里能更清楚地听见屋里的一切，却也更难被人发现。
赵四是戌时二刻来的。
他仍提着那只铜炉，炉里燃着文火。但今晚他手里多了一只粗陶酒壶，壶口塞着布团。他推门进屋时，我听见他对屋里说：“今晚天冷，小的带了壶酒，给嫂嫂暖暖身。”
翠竹很快便出来了。她打着哈欠走向耳房，路过梅树时没发现我——我屏着气，整个人贴在树干上，月光照不到这里。
正房的窗纸上跳动着昏黄的烛火。
我蹲在树下，手指有一下没一下地抠着树皮的裂纹。过了不到一柱香时分，屋里传出酒壶磕在桌面上的闷响。然后是赵四的声音：“嫂嫂，再饮一杯。这酒是小的小时候在家乡喝过的，不烈，暖身子正好。”
“不……我不喝了……”她的声音比平时含糊些，尾音拖得很长，像被酒洇湿的宣纸。
可过了一会她似乎又喝了。我听见她轻轻咳了两声，说太辣。赵四笑着说辣才好，辣才暖。之后便是她偶尔的笑声。那笑声很轻很脆，字与字之间几乎听不见界限。我蹲在远处，分辨了许久才确认那是她的笑声——不是礼貌性地弯弯嘴角，而是她真的在笑，像是寒冬腊月的梅枝忽然抖落了满枝的雪。
她有多久没这样笑过了？自从世子出事后，她在这府中的每一日都像是绷紧的弓弦。现在她喝醉了，忘了自己是世子夫人，忘了身旁的夫君，忘了一墙之隔便有可能窥探的眼睛。
那笑声让我的心沉到了底。
“嫂嫂这些日子辛苦了。”赵四的声音隔着窗纸传来，闷闷的，带着点呼气似的尾音，像是正低着脑袋，拿手指慢慢地摩挲着桌沿，“小的看在眼里，疼在心里。”
“你疼……疼什么？”她的语调比方才又高了半分，尾音上扬得有些飘忽，“你不过是个……是个来投靠的……”
“投靠。”赵四接过话，并不恼，“是，小的就是个泼皮。可小的这双眼不瞎。嫂嫂夜夜睡不好，日日操劳，世子躺在榻上，二房那边指不上，国公爷年纪大了，整座府都架在嫂嫂一个人肩上。可谁来架嫂嫂？”
沉默在屋里蔓延。
然后是她的声音，这次不再有那脆生生的笑。她说：“你来架？”
那三个字说得很轻，像怕惊动了什么。尾音有一点点弯。那不是疑问，也不是嘲讽，更不是允诺。那只是一个疲惫至极的人，忽然听见耳边有人说了一句她很久很久没听过的话。她拿不准该信还是不该信，只是一时不忍让它落空。
我听见赵四的凳子在地上挪了挪。接着是她的凳子被轻轻拖动的声音。
“嫂嫂闭眼。”赵四的声音忽然放柔了，柔得像是换了个人，“小的替嫂嫂按按头。这几日药气走阳明经，头上攒竹、阳白几穴最易积淤，按一按便清爽。”
她没有答话。但我听见了她往后靠时衣物窸窣的动静。
那之后便只有风拂过窗纸的轻响。
这样过了许久。久到我蹲在梅树下，腿早已全然失去知觉，只余一片钝重的麻。久到我以为自己今晚只是来听了一场哑剧。
直到我听见她的呼吸变了。
很轻，很慢，从均匀的鼻息渐次变深，每一下都拖得很长。那是睡着前才有的呼吸。
“嫂嫂？”赵四极低声地试探。她没应。
然后是极轻的声响——像是有人缓缓起身，又缓缓抱起什么。脚步声很轻，不是往门口，而是往里间。
里间。那是世子躺着的里间。
我在梅树下攥紧了柴刀。
里间与这里只隔一道木墙。木墙上有一扇小门，此刻那门开着。赵四抱着她进了里间，脚步声最终在世子榻边停住。我听见他将她轻轻放在榻上的声音——那声音很轻，却也很沉，是她后背落在床褥上的闷响。而就在她身旁不到一尺之处，便躺着世子。他的呼吸缓慢而均匀，与她方才睡去前的呼吸一模一样。
“嫂嫂？”赵四又试探了一句。她仍未应。耳中只有她与世子两道呼吸一轻一重地交织着，像是某个诅咒的回声。
然后我听见赵四开始脱她的衣裳。
那声音极轻，不是扯，不是撕，是一层一层地解开。外衫、中衣、里衣，她的每一件衣物都像是受了潮的宣纸，在赵四指尖被一层一层地揭开。每剥下一层，我的心便被攥紧一分。
她在梦中轻轻呻吟了一声。那声音很柔，尾音向上飘，像一片羽毛落在烛火上，还没触到便已被自己的热度灼成灰烬。然后她又睡沉了。
赵四又弄了半晌，床榻终于发出第一声“吱呀”。
不是翻身，不是挪动。是承载了两个人的重量后，那根旧床梁无可奈何的呻吟。我听见他缓缓将她翻了过去——衣物与床褥的摩擦声像钝刀拉过粗布。然后他慢慢压了上去。
那是她第一次没有哼。至少最初的几下，她没有。我只听见赵四粗重的喘息和床榻越来越频繁的晃动。但很快她便醒了。醒在她夫君的榻上，醒在另一个男人的身下。
她发出了一声极短促的抽气，像是刚从噩梦中惊醒却发现噩梦正压在自己身上。接着是慌忙的低语——声音太碎，隔着厚墙我只听见“你……”“别……”“他……”这几个单字。每一个字都在发抖，每一个字都在往后退，但退到一半便被赵四的动作撞得粉碎。
然后，“别”——这一次拖得很长，却断在半截，像一根终于被抻到极限的丝弦。
赵四的声音紧接着响起，低而稳，像安抚一只惊马的轻声：“嫂嫂放心，他醒不了的。”
然后是她的呜咽。
那呜咽很低，闷在喉咙里，像是被什么堵住了嘴。随即我便听见了熟悉的、细细的水声——她那条深藏的软肉，在她拼命想要抵抗的时候却已经不由自主地绞住了闯入之物。那细微水声只有我屏住呼吸才能听见。但赵四显然也感觉到了。因为他在那之后低低笑了一声，哑着嗓子说：“嫂嫂嘴上说不，里头可不是这样。”
她没有回答。或说她的回答已经没有任何意义。因为床榻的“吱呀”声已开始变得规律，从慢到快，从轻到重。那声音和她压抑着的一声声闷哼叠在一起，从她夫君的榻上，穿透木墙，刺进我蹲着的窗下。
我低下头，看着自己的手。那手里攥着那把柴刀，指节已因用力过度而失了血色。但我没有动。我只是听着。
听她终于在某一次较重的撞击下失声说了一句：“轻些……孩子……”
孩子。她腹中已有孩子。她不敢说那是谁的。我也听不出她在求谁。
接着是赵四黏稠的笑语：“嫂嫂这会儿倒知道疼了……可也不能是小的一个人出力啊，嫂嫂也……对，就这样……嫂嫂从前就是这么伺候世子的？难怪世子日日……”
她竟真的依了。
床榻在这一刻换了节奏。床板的吱呀声并不急促，而是每一响都拖得深长。间隔里夹杂着她轻微的喘息，和一种低而湿黏的声响——那是她配合着赵四的动作，自己微微抬起腰又缓缓落下时，紧实圆臀压在床褥上那层层迭迭的摩挲。
赵四在教她。
不是强迫，不是逼迫。他只是把手放在某处，她便知道该往哪里动。这只是他们间无数个夜晚磨合出来的默契，还是从一开始便刻在她身体上的本能？我分不清。
我只知道，在这一刻，在这间房里，在她沉睡的夫君身边，她正一丝不挂地跨在另一个男人身上，用自己的臀腰，套着那根不属于她夫君的东西。
月已偏西。梅枝的影落在窗纸上，被风一吹便碎成无数细碎的墨点。我蹲在树下，膝盖已全然失去了知觉。然后我听见她的声音忽然变了调。
“……不行……不行了……啊！”那是她拼命咽又咽不回去的一声尖细的高音。尾音撞在床帷上折返回来，被她自己咬成了漫长的闷哼。
然后，她哭了。
那哭声很轻，很碎，像是什么东西终于被碾成了粉末。然后她哽着嗓子说：“你……你不准射……听见没……不许……”
赵四喘着笑了一声：“来不及了，嫂嫂。”
她的哭声在那瞬间陡然拔高，又被她死死咬住。然后一切都安静了。安静得只剩两道喘息。一道是赵四，低沉而满足；一道是她，抖得像是风里的残烛。
我在那死寂中站起身。腿已没了知觉，我踉跄了一下，手扶在梅树上，树皮粗糙的纹路硌着我的掌心。我听见赵四在她耳边说了一句。这次声音极轻，但却清清楚楚。他说：“嫂嫂最好怀上。小的种，比世子不差。”
她没回话。
我转身走了。那夜我劈了一整夜的柴。
第五章 霜晨
那一夜，我在柴房前劈完了整整一车柴。
寅时末，天边泛了鱼白，院里的公鸡头遍打鸣，我才回屋。手指僵得掰不开斧柄，右手虎口震裂了一道口子，血糊糊地黏住袖口，我竟不觉得疼。
去井边打水时，赵四又来了。
他从主院方向归来，嘴里还哼着不成调的淫曲。见我在井边，他脚步顿了顿，随即咧嘴一笑，露出一口在晨光下白晃晃的牙。
“二狗子，劈了一夜柴？手都裂了。有这么实在的？”
我没理他。将手浸进冰水里，伤口被冷水一激，钻心地疼。
他也不恼，蹲下身，舀了瓢水，哗啦啦地洗脸。水花四溅，他洗得很用力，好像要把身上那层昨夜留下来的气味都搓干净。然后他站起来，甩了甩手上的水，凑近我耳边。他身
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那不是她平时用的茉莉花香。那是汗、药味、和一个男人的身体留在她衣服上的那股浊重的、微带膻腥的气息。
还有她裙上那一块极小却醒目的、干涸后呈半透明状的痕迹。
她大概尚未察觉。
我站在那里，看着她的背影穿过月洞门，消失在通往后院的小径尽头。我想叫住她，嘴唇动了动，却终究一个字也没说。我该说什么呢？告诉她裙上沾了东西？还是告诉她，昨儿一整夜，我就在窗下听着？还是告诉她，我听见她在赵四身下低声说了那句“对不起”？
她道歉的时候，是对着榻上的世子，还是对着窗外的我？
我不知道。
我就这样在主院院中站了整个早晨。翠竹进进出出，每次走过我身边都偷偷瞧我一眼，欲言又止。后来小厨房的婆子送早饭过来，我接了，端到正房门口，抬手想敲，还是没敲下去。最后我把早饭放在门前的青石台阶上，转身走了。
那天下午，我见赵四去了小儿媳的院子——不是进去，只是在院子外的角门处站着，手里捧着一篓新劈的柴，与院里的丫鬟说了几句闲话。他说话时，眼睛有意无意地瞟向院内书房的方向。小儿媳正在灯下绣花，侧影落在窗纸上。赵四的眼神像是挑了一冬窝子的野物终于又看到了一处新窝。
我远远看着，没有上前。
我不会上前了。我已做了一整夜的狗，不再指望自己能变成人。
第三章 药香误
自那夜之后，赵四便不再遮掩什么。
他仍以“燃药”为由，夜夜出入主院。翠竹告诉我，夫人曾对她说过“晚间有赵四守着，你不必伺候”，于是连翠竹也不必再守在房里了。偌大的主院正房，夜幕一落，便只有昏迷不醒的世子、端庄自持的世子夫人，和那个粗鄙却精壮的市井泼皮。
我不知道他们夜夜在那房中做什么，也不需要知道。因为每隔一日，她的脖颈上便会出现新的痕迹，有时在耳后，有时在锁骨上，有一回甚至出现在手腕内侧——那是用力握紧后留下的青紫指印。她擦的粉越来越厚，衣裳的领口越穿越高，看人的眼神也越来越躲闪。但旁人只当她侍奉夫君劳累过度，无人起疑。
有一回我在后花园遇见她。她独自站在池边，手里握着一方帕子，不知在想什么。我走近时，她抬头看我，眼神明显有一瞬间的惊恐，随即认出是我，面色才松了松。
“二狗子。”她叫我的名字，声音轻得像池面上的浮萍，“你这些日子……好么？”
“好。”我说，“夫人呢？”
她一怔，随即低下头去。池水映着她的倒影，风一吹，碎成千万片。
“也好。”她说。
她说话时，手一直攥着那方帕子，攥得很紧，指节发白。
我没再多说。她也没再开口。我们就那样站在池边，各自沉默。后来她转身离去，我看着她单薄的背影消失在假山后。她走得很慢，每一步都像是踩在自己的影子上。
赵四的药膏仍在夜夜燃着。那药究竟是什么，我总算打听出了一些。有一日，我趁赵四外出时摸进了他住的下人房。房里乱七八糟，什么都有——干活的工具，半壶劣酒，一包花生米。在床下最深的角落里，我摸出一个小陶罐，罐口用油纸封着。我挑开油纸，里面是半罐黑漆漆的药膏，气味极淡，但凑近一闻便觉喉头发干、心口发闷。我赶紧封上，放回原处。
那绝不是正经药膏。
我想过将此事禀告国公爷，但国公爷早已不管事。我想过告诉管事的薛平，但薛平素来瞧不起我，又怎会信一个庶子的话？我更想过直接跪在她面前，求她将赵四赶出府去。但每次看见她那双日渐恍惚的眼，我便知这话我说不出。
因为她和赵四之间，已不只是单纯的要挟与被要挟。
那一日，我在后院劈柴——那是薛平今早刚派给我的活，整整两大车柴禾，要我三日内劈完。我知道他在刁难我，但我正好需要体力活来麻痹自己的脑子。劈到第三车时，日头已西斜，我脱了褂子，光着膀子，一斧一斧地劈，汗如雨下。
这时我听见主院那边传来一声脆响。
像是铜盆打翻在地。
我想也没想，扔了斧头就往主院跑。跑进院里时，正房的房门关着，里面隐约有人声。我放轻脚步凑近窗下——我现在已很擅长这个了。
“你到底想要什么？”是她，声音比平时高了不少，却不像在质问，像是绷了许久的弦终于开始发抖。
“小的想要什么，嫂嫂还不清楚么？”赵四的声音慢悠悠的，不急不躁，“小的心疼嫂嫂。”
“你……你这样……怎样对得起你表哥……”
“世子是小的的表哥？嫂嫂莫非忘了，小的不过是苏家八竿子打不着的远亲。世子是高高在上的国公世子，小的是烂泥里的泼皮。世子躺在榻上，小的就替他照顾嫂嫂，这不是天经地义？”
“你！”她声音陡地拔高，随即又压低，像是在自己嘴里咬碎了一个字，“你无耻……”
“不无耻。真心话。”赵四的语调里那层嬉笑褪去了，但并没有变庄重，只是从一个极端滑向了另一个极端——那种猎人对着困在陷阱里的猎物讲道理的慢条斯理，“嫂嫂自己想想，这几日，姨嫂是不是睡得踏实了？气色是不是红润了？身上是不是有劲儿了？那药膏疏通经络，也要配合以手推宫过血才最有效，这点嫂嫂比小的更懂。所以嫂嫂老实告诉小的，”他顿了一下，那个停顿很短却极刻意，刻意到即使是我蹲在窗外，都能想象出他正偏着头，直直看进她眼底的样子，“这几日，嫂嫂身子是不是比从前更……舒坦了？”
屋里静了。
那静寂像一盆水从屋檐上倒下来，浇得我浑身冰凉。因为连我都能猜到，她之所以没有反驳，不是不想，而是不敢。不敢开口，不敢出声，怕一开口便会崩断矜持的堤坝，让那句她怎么也说不出口的话滚落出来——舒坦了。哪怕只是一点点。
“你……你走。”她终于开口，声音却已泄了气，软塌塌地挂在半空，落不下来，像一根被风折断的梅枝。
“明儿这时候，小的再来。”赵四的脚步声向门口移去，然后顿了顿，“对了，隔壁二房那小媳妇，是不是在守活寡？二少爷好像也病得不轻。改日我去看看。”
门开了，又关上。
我在窗下站了许久。屋里没有任何声响。她就在里面，沉默得像是和这屋里的家具融为一体。
最后，我悄然离开了。
那天晚上她独自在世子榻前坐了很久。翠竹后来告诉我，她吩咐厨房煮了一碗面，盛进正房，吃的时忽然掉下眼泪。翠竹问她怎么了，她不说，只是把剩下的半碗面推到世子枕边，低声说了句：“面要凉了，你还不起来吃。”
翠竹说这话时，眼圈红红的。
我听了，没有回话。只是在心里翻来覆去地想赵四临走时说的那句“隔壁二房那小媳妇”。那是指二少爷的妻子——我的嫡嫂之一，世子弟媳，国公府二房长子的正妻乔氏。
赵四在看她。
那目光，和当初看她时，一模一样。
第四章 夜变
那一日，是腊月十五。
我记得很清楚，因为那日是月圆之夜。入夜时月亮便已高悬，又大又圆，像一只冷冷的眼悬在半空，把世子主院这方小天地照得黑白分明。
这几日赵四照常来主院燃药。翠竹在晚膳时提了一嘴，说赵四白日里在前院劈柴，劈得特别卖力，脱了褂子光着膀子，一身腱子肉晃得小丫鬟们脸红心跳。又说赵四傍晚时分去向管事借了一小坛酒，说是天冷，夜里要御寒。薛平当然懒得管这种小事。
“他还有酒喝呢。”翠竹撇撇嘴。
翠竹走后，我在自己屋里磨了一个时辰的柴刀。磨到刀刃能在月光下照出我自己的脸。那张脸冷峻而苍白，眼神空洞得像这腊月的天。我不是想杀赵四。我只是需要手里有件东西握着。
那夜很冷。北风从院墙外灌进来，吹得梅枝簌簌作响。我搬了条矮凳，坐在院门内侧，和一个月前一样的位置。不同的是这次我没在院门口，而是趁着赵四进屋之前便先一步藏身在了正房西窗下的那株老梅之后。这里能更清楚地听见屋里的一切，却也更难被人发现。
赵四是戌时二刻来的。
他仍提着那只铜炉，炉里燃着文火。但今晚他手里多了一只粗陶酒壶，壶口塞着布团。他推门进屋时，我听见他对屋里说：“今晚天冷，小的带了壶酒，给嫂嫂暖暖身。”
翠竹很快便出来了。她打着哈欠走向耳房，路过梅树时没发现我——我屏着气，整个人贴在树干上，月光照不到这里。
正房的窗纸上跳动着昏黄的烛火。
我蹲在树下，手指有一下没一下地抠着树皮的裂纹。过了不到一柱香时分，屋里传出酒壶磕在桌面上的闷响。然后是赵四的声音：“嫂嫂，再饮一杯。这酒是小的小时候在家乡喝过的，不烈，暖身子正好。”
“不……我不喝了……”她的声音比平时含糊些，尾音拖得很长，像被酒洇湿的宣纸。
可过了一会她似乎又喝了。我听见她轻轻咳了两声，说太辣。赵四笑着说辣才好，辣才暖。之后便是她偶尔的笑声。那笑声很轻很脆，字与字之间几乎听不见界限。我蹲在远处，分辨了许久才确认那是她的笑声——不是礼貌性地弯弯嘴角，而是她真的在笑，像是寒冬腊月的梅枝忽然抖落了满枝的雪。
她有多久没这样笑过了？自从世子出事后，她在这府中的每一日都像是绷紧的弓弦。现在她喝醉了，忘了自己是世子夫人，忘了身旁的夫君，忘了一墙之隔便有可能窥探的眼睛。
那笑声让我的心沉到了底。
“嫂嫂这些日子辛苦了。”赵四的声音隔着窗纸传来，闷闷的，带着点呼气似的尾音，像是正低着脑袋，拿手指慢慢地摩挲着桌沿，“小的看在眼里，疼在心里。”
“你疼……疼什么？”她的语调比方才又高了半分，尾音上扬得有些飘忽，“你不过是个……是个来投靠的……”
“投靠。”赵四接过话，并不恼，“是，小的就是个泼皮。可小的这双眼不瞎。嫂嫂夜夜睡不好，日日操劳，世子躺在榻上，二房那边指不上，国公爷年纪大了，整座府都架在嫂嫂一个人肩上。可谁来架嫂嫂？”
沉默在屋里蔓延。
然后是她的声音，这次不再有那脆生生的笑。她说：“你来架？”
那三个字说得很轻，像怕惊动了什么。尾音有一点点弯。那不是疑问，也不是嘲讽，更不是允诺。那只是一个疲惫至极的人，忽然听见耳边有人说了一句她很久很久没听过的话。她拿不准该信还是不该信，只是一时不忍让它落空。
我听见赵四的凳子在地上挪了挪。接着是她的凳子被轻轻拖动的声音。
“嫂嫂闭眼。”赵四的声音忽然放柔了，柔得像是换了个人，“小的替嫂嫂按按头。这几日药气走阳明经，头上攒竹、阳白几穴最易积淤，按一按便清爽。”
她没有答话。但我听见了她往后靠时衣物窸窣的动静。
那之后便只有风拂过窗纸的轻响。
这样过了许久。久到我蹲在梅树下，腿早已全然失去知觉，只余一片钝重的麻。久到我以为自己今晚只是来听了一场哑剧。
直到我听见她的呼吸变了。
很轻，很慢，从均匀的鼻息渐次变深，每一下都拖得很长。那是睡着前才有的呼吸。
“嫂嫂？”赵四极低声地试探。她没应。
然后是极轻的声响——像是有人缓缓起身，又缓缓抱起什么。脚步声很轻，不是往门口，而是往里间。
里间。那是世子躺着的里间。
我在梅树下攥紧了柴刀。
里间与这里只隔一道木墙。木墙上有一扇小门，此刻那门开着。赵四抱着她进了里间，脚步声最终在世子榻边停住。我听见他将她轻轻放在榻上的声音——那声音很轻，却也很沉，是她后背落在床褥上的闷响。而就在她身旁不到一尺之处，便躺着世子。他的呼吸缓慢而均匀，与她方才睡去前的呼吸一模一样。
“嫂嫂？”赵四又试探了一句。她仍未应。耳中只有她与世子两道呼吸一轻一重地交织着，像是某个诅咒的回声。
然后我听见赵四开始脱她的衣裳。
那声音极轻，不是扯，不是撕，是一层一层地解开。外衫、中衣、里衣，她的每一件衣物都像是受了潮的宣纸，在赵四指尖被一层一层地揭开。每剥下一层，我的心便被攥紧一分。
她在梦中轻轻呻吟了一声。那声音很柔，尾音向上飘，像一片羽毛落在烛火上，还没触到便已被自己的热度灼成灰烬。然后她又睡沉了。
赵四又弄了半晌，床榻终于发出第一声“吱呀”。
不是翻身，不是挪动。是承载了两个人的重量后，那根旧床梁无可奈何的呻吟。我听见他缓缓将她翻了过去——衣物与床褥的摩擦声像钝刀拉过粗布。然后他慢慢压了上去。
那是她第一次没有哼。至少最初的几下，她没有。我只听见赵四粗重的喘息和床榻越来越频繁的晃动。但很快她便醒了。醒在她夫君的榻上，醒在另一个男人的身下。
她发出了一声极短促的抽气，像是刚从噩梦中惊醒却发现噩梦正压在自己身上。接着是慌忙的低语——声音太碎，隔着厚墙我只听见“你……”“别……”“他……”这几个单字。每一个字都在发抖，每一个字都在往后退，但退到一半便被赵四的动作撞得粉碎。
然后，“别”——这一次拖得很长，却断在半截，像一根终于被抻到极限的丝弦。
赵四的声音紧接着响起，低而稳，像安抚一只惊马的轻声：“嫂嫂放心，他醒不了的。”
然后是她的呜咽。
那呜咽很低，闷在喉咙里，像是被什么堵住了嘴。随即我便听见了熟悉的、细细的水声——她那条深藏的软肉，在她拼命想要抵抗的时候却已经不由自主地绞住了闯入之物。那细微水声只有我屏住呼吸才能听见。但赵四显然也感觉到了。因为他在那之后低低笑了一声，哑着嗓子说：“嫂嫂嘴上说不，里头可不是这样。”
她没有回答。或说她的回答已经没有任何意义。因为床榻的“吱呀”声已开始变得规律，从慢到快，从轻到重。那声音和她压抑着的一声声闷哼叠在一起，从她夫君的榻上，穿透木墙，刺进我蹲着的窗下。
我低下头，看着自己的手。那手里攥着那把柴刀，指节已因用力过度而失了血色。但我没有动。我只是听着。
听她终于在某一次较重的撞击下失声说了一句：“轻些……孩子……”
孩子。她腹中已有孩子。她不敢说那是谁的。我也听不出她在求谁。
接着是赵四黏稠的笑语：“嫂嫂这会儿倒知道疼了……可也不能是小的一个人出力啊，嫂嫂也……对，就这样……嫂嫂从前就是这么伺候世子的？难怪世子日日……”
她竟真的依了。
床榻在这一刻换了节奏。床板的吱呀声并不急促，而是每一响都拖得深长。间隔里夹杂着她轻微的喘息，和一种低而湿黏的声响——那是她配合着赵四的动作，自己微微抬起腰又缓缓落下时，紧实圆臀压在床褥上那层层迭迭的摩挲。
赵四在教她。
不是强迫，不是逼迫。他只是把手放在某处，她便知道该往哪里动。这只是他们间无数个夜晚磨合出来的默契，还是从一开始便刻在她身体上的本能？我分不清。
我只知道，在这一刻，在这间房里，在她沉睡的夫君身边，她正一丝不挂地跨在另一个男人身上，用自己的臀腰，套着那根不属于她夫君的东西。
月已偏西。梅枝的影落在窗纸上，被风一吹便碎成无数细碎的墨点。我蹲在树下，膝盖已全然失去了知觉。然后我听见她的声音忽然变了调。
“……不行……不行了……啊！”那是她拼命咽又咽不回去的一声尖细的高音。尾音撞在床帷上折返回来，被她自己咬成了漫长的闷哼。
然后，她哭了。
那哭声很轻，很碎，像是什么东西终于被碾成了粉末。然后她哽着嗓子说：“你……你不准射……听见没……不许……”
赵四喘着笑了一声：“来不及了，嫂嫂。”
她的哭声在那瞬间陡然拔高，又被她死死咬住。然后一切都安静了。安静得只剩两道喘息。一道是赵四，低沉而满足；一道是她，抖得像是风里的残烛。
我在那死寂中站起身。腿已没了知觉，我踉跄了一下，手扶在梅树上，树皮粗糙的纹路硌着我的掌心。我听见赵四在她耳边说了一句。这次声音极轻，但却清清楚楚。他说：“嫂嫂最好怀上。小的种，比世子不差。”
她没回话。
我转身走了。那夜我劈了一整夜的柴。
第五章 霜晨
那一夜，我在柴房前劈完了整整一车柴。
寅时末，天边泛了鱼白，院里的公鸡头遍打鸣，我才回屋。手指僵得掰不开斧柄，右手虎口震裂了一道口子，血糊糊地黏住袖口，我竟不觉得疼。
去井边打水时，赵四又来了。
他从主院方向归来，嘴里还哼着不成调的淫曲。见我在井边，他脚步顿了顿，随即咧嘴一笑，露出一口在晨光下白晃晃的牙。
“二狗子，劈了一夜柴？手都裂了。有这么实在的？”
我没理他。将手浸进冰水里，伤口被冷水一激，钻心地疼。
他也不恼，蹲下身，舀了瓢水，哗啦啦地洗脸。水花四溅，他洗得很用力，好像要把身上那层昨夜留下来的气味都搓干净。然后他站起来，甩了甩手上的水，凑近我耳边。他身
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